Résumé.
Une question fondamentale concernant l’étude des connaissances en mémoire est de savoir si elles relèvent de différentes natures de connaissances ou si toutes les connaissances sont basées sur des traces sensori-motrices. Cette question porte les liens entre la perception et les connaissances, particulièrement sémantiques, au coeur du débat. Ces liens peuvent s’étudier dans la démence sémantique, maladie touchant essentiellement les connaissances sémantiques, et dans le phénomène d’altérations catégories-spécifiques. En effet, les connaissances ne seraient pas altérées de manière uni- forme et présentent le plus souvent un déficit en défaveur des items vivants et concrets. La théorie sensorielle/fonctionnelle (SFT) définit des liens entre les items vivants et les aspects sensoriels afin d’expliquer cette atteinte des items vivants. Cette hypothèse per- mettrait alors de faire le lien entre la perception et les connaissances sémantiques, liens supposés par les approches fonctionnelles de la mémoire dans lesquelles nos connaissan- ces sont modales (sensori-dépendantes). Cette synthèse critique se propose d’étudier plus avant ces liens entre nos connaissances et le traitement perceptif à travers le prisme de la démence sémantique. Le rôle du cortex périrhinal dans l’intégration visuelle de haut niveau permettrait d’expliquer partiellement ces liens.
Abstract.
The nature of knowledge and its relationship with the perceptual processes are among the most central issues in the study of human cognition. Should knowledge be abstract, then semantic memory and perception should be relatively independent. On the contrary, if knowledge is sensory-dependent, then memory and perception should be very close. The first view is supported by the multisystem approach of memory, whereas the second view is supported by the single-store memory theories. One way to study these links is through the category-specific impairment and the sensory-functional theory (SFT). Category-specific impairment is generally observed for living items compared to artefacts. The SFT explains this deficit by defining living items as essentially based on perception. In the abstract view of knowledge, a living deficit should be related to a deficit in processing sensory knowledge. On the opposite, the sensory-dependent view states that this deficit results from perception impairment. This article focuses on the relations between know- ledge and perception in semantic dementia (SD). SD is characterized by a progressive loss of semantic knowledge, making it particularly interesting to study. This article first focuses on the SFT, to explain the category-specific impairment. The issue of perceptual processing in SD is then reviewed from the lowest level (senses) to the highest level of perception (mul- timodal integration). The data demonstrated normal perception for these patients.However, visual integration appeared to be impaired for existing knowledge. This result is discussed in relation with a possible involvement of the anterior temporal lobes. These regions are known to be the most vulnerable in SD. Recently these regions have also been shown to be involved in the multimodal integration. Taken together, these data suggest that perception and knowledge could be linked and partially explained by the SFT. Finally, the data support the sensory-dependent approaches of memory.